在青涩的高中时代，俊郎内向、成绩拔尖的胡荣民为班花刘慧慧神魂颠倒，悉心写就一封情书让铁哥们李建锋转交，结果如泥牛入海。岂料不久，他发现李建锋却和刘慧慧暗地里开始了恋爱。
胡荣民痛恨万分，情场失恋的他将心思全放在了学业上，考上北方交通大学，又考取美国哈佛大学攻读博士。他在外求学期间，心有愧疚的李建锋时常看望胡荣民的父母。而内心深处，胡荣民对刘慧慧仍难以忘怀。2011年6月初，胡荣民留学归来，忍不住打通了刘慧慧的电话，却得知李建锋在一次车祸中不幸丧生，身怀六甲的刘慧慧身受重伤，惨遭毁容……他赶到医院，看到孤苦伶仃的刘慧慧，旧情复萌，为她四处奔走筹款治伤、保住胎儿、联系整容……
心仪女孩突陷惨境， 留学归来心起波澜
2010年5月初，胡荣民终于从哈佛博士后毕业，从美国回到了江苏涟水县保滩镇的老家。晚饭时，父母乐呵呵地说：“这几年你不在家，多亏了建锋夫妇经常来看我……”吃完饭后，胡荣民拨打李建锋的电话，手机一直处于关机状态。第二天，李建锋仍没开机。胡荣民觉得不对劲，李建锋经营着两家建材店，怎么可能长期关机呢？他拨打李建锋的妻子刘慧慧的电话，也是关机。到底出了什么事？胡荣民辗转向其他同学打听，这才得到了确切消息——三个月前的一个深夜，李建锋夫妇在淮安开发区发生一起车祸，李建锋不幸丧生，怀有身孕的刘慧慧也受重伤，且深度毁容。
胡荣民震惊了。他呆呆地望着窗外，好久才回过神来，往事一幕幕如在眼前……
1997年，胡荣民在涟水一中读高三，他的父母都是保滩镇的农民。胡荣民在班上属于家庭比较贫困的学生，因此虽然成绩优异，内心却十分自卑。这年10月底的一天，下午放学后他们班和隔壁班篮球比赛。胡荣民在一次争抢篮板时，被对手拱倒在地，他没有在意，爬起来继续拼杀，一直到比赛结束，才感觉到手肘钻心地痛，原来他的胳膊肘擦伤了，鲜血染红了衬衫。“胡荣民，等一下！”此时班上的文娱委员刘慧慧从散去的人群里小跑着过来了，“快擦点药水，会感染的！”原来，一直在旁边助威的刘慧慧见他摔伤了，赶紧去医务室给他拿药，可是医务室已经下班了，她跑到学校外面的药店才买来了药水和纱布。
刘慧慧家境很好，父亲是县里城管所的公务员，母亲是建筑设计院的设计师。她不仅长相甜美、成绩优异，还天生有一副好歌喉。在高一那年的年级晚会上，她一曲邓丽君的《当我已经明白爱》唱出了懵懂岁月里少男少女的心声。“去年我不知道爱，一点不明白，现在我已知道爱，爱是真可爱……”男生们暗恋着她，常常哼着她的歌，也包括胡荣民。
接下来的几天，刘慧慧的一颦一笑都牵动着胡荣民的心。少年的情怀里，充满了忐忑和甜蜜。
胡荣民终于鼓足勇气写了一封情书，约刘慧慧晚自习后在操场乒乓球台附近见面。但他又担心刘慧慧当面拒绝，于是委托铁哥们李建锋帮忙转交。李建锋和胡荣民同是涟水县前进乡人，两家是邻居，从小结伴上学，中学毕业后又一起考上了涟水一中，关系亲密。
可是，这个晚上，胡荣民一直等到11点，下自习的学生都走光了，刘慧慧也没出现。看着漫天的星光，那梦里的红纱巾越飘越远，泪水顺着他的脸颊流了下来……直到寝室熄灯了，他才默默回宿舍睡觉。
很长一段时间后，胡荣民才从痛彻心扉的失恋中走出来，重新将精力放在学习上。他刻意回避着刘慧慧，不跟她说话。因为学习太拼命，加上内心焦灼，国庆节前夕，胡荣民病倒了，患上严重的肺炎，住进了医院。一直到10月底，他才返回学校。返校后没几天，他就听班上的同学说，李建锋和刘慧慧偷偷恋爱了，他心如刀铰：原来自己被最好的哥们涮了！此后，他对李建锋和刘慧慧充满了恨意。
1998年高考，胡荣民考上了北方交通大学计算机系，而刘慧慧和李建锋考上了中国河海大学。其实，当胡荣民委托李建锋将信交给刘慧慧时，李建锋也正暗恋着刘慧慧，犹豫一番后，他将情书悄悄撕掉了。胡荣民住院后的一天，刘慧慧在国庆演出彩排时从舞台上摔了下来，崴了脚，李建锋将她背到医院，并乘机向她表达了爱意。她本对胡荣民心存好感，但看到胡荣民对自己突然冷淡，心痛之下，便向李建锋试探着问原因，李剑锋告诉她，胡荣民已经有了女友，刘慧慧这才彻底死心了。在李建锋的追求下，她接受了这份爱。
李建锋对胡荣民充满了愧疚，一直试图找机会求得胡荣民的原谅，可胡荣民根本不愿理他。刚上大学时，胡荣民经常收到李建锋的来信，他看都不看就扔到了一边。大学毕业后，胡荣民考上了美国杜克大学的研究生。2009年，博士毕业后，他来到哈佛大学攻读博士后。
李建锋和刘慧慧大学毕业后回到淮安。工作两年后，李建锋辞职经营一家建材店，而刘慧慧在淮安菲林酒店当了一名楼层主管。胡荣民在国外求学的日子里，李建锋经常开车去乡下看望胡荣民年迈的父母。有一次，胡荣民的父亲冠心病突发，李建锋闻讯后，马上驱车赶来将老人送到医院，不但在医院里陪护了整整一个星期，还垫付了两万多元的医药费。
胡荣民每次打电话回家，总听父母在电话里念叨李建锋夫妇的好，随着时间流逝，他心中的芥蒂也慢慢减少了。2010年5月，胡荣民做完博士后研究后，应聘到微软公司中国分公司做高级技术主管。谁知刚一回家，便得知李建锋夫妇出了意外！
镇定下来后，胡荣民渐渐理清了自己的思绪。丈夫在车祸中去世，刘慧慧能否承受巨大的打击？她毁容了，现在是什么样子？孩子保住了吗？一连串的疑问让胡荣民一夜无眠。
第二天一大早，胡荣民从同学处打听到李建锋夫妇在淮安市的住址，直奔他们家而去。